En julio de 2022, la comunidad de Lekiji, situada en el condado de Laikipia, al norte de Kenia, logró un hito histórico al recibir 766 títulos de propiedad sobre tierras que habían ocupado durante más de sesenta años sin reconocimiento formal. Hasta ese momento, estas familias, mayoritariamente dedicadas al pastoreo, vivían como ocupantes ilegales, pese a haber levantado sus hogares, escuelas y carreteras en ese territorio durante generaciones.
La controversia sobre los derechos de la tierra en Lekiji tiene raíces profundas en la historia postcolonial de Kenia. En 1960, en la época colonial, un granjero europeo entregó pequeñas parcelas a sus antiguos empleados, quienes entonces fundaron la comunidad. No obstante, estas parcelas nunca fueron legalmente tituladas. Posteriormente, el terreno fue vendido -según los residentes tras sospechosas operaciones corruptas- a un particular llamado Nigel Trent, que en la década del 2000 intentó desalojar a la comunidad usurpadora basándose en documentos oficiales de propiedad.
El reclamo de Trent fue respaldado judicialmente por el Tribunal Superior de Nakuru en 2012, que ordenó el desalojo de más de 400 familias, bajo la premisa legal que priorizaba la titularidad formal sobre la ocupación prolongada. Esta sentencia desencadenó años de resistencia, donde la comunidad defendió su derecho al territorio con bloqueos y patrullas, enfrentándose incluso a episodios violentos con la policía que causaron la muerte de miembros de Lekiji.
La solución llegó en 2022 por intervención estatal: el gobierno keniano adquirió la tierra a Trent y la redistribuyó entre los habitantes de Lekiji, entregando a cada familia aproximadamente 2.25 acres con títulos legítimos. Este acto no solo sostuvo el derecho histórico de la comunidad sino que les otorgó certeza jurídica, un elemento esencial para su estabilidad y desarrollo.
Este reconocimiento formal ha propiciado un cambio notable en las relaciones internas y en la estructura de poder comunitaria. Tradicionalmente, Lekiji ha sido una sociedad patriarcal donde hombres dominaban las actividades económicas como la agricultura y el pastoreo, mientras las mujeres asumían labores domésticas. Sin embargo, debido a la insuficiencia de ingresos generados por estas actividades tradicionales y a la migración juvenil buscando oportunidades fuera, las mujeres han comenzado a jugar un papel más destacado.
Tras la regularización de tierras, se designaron cinco acres exclusivos para proyectos liderados por mujeres, espacio que aunque representa menos del 0,5 % total, se ha convertido en un núcleo de diversificación económica. Mujeres de Lekiji han desarrollado actividades como la venta de artesanía en cuentas de colores para turistas, la construcción de un alojamiento para visitantes que deseen conocer la cultura local, el cultivo de frutas y verduras para el mercado y la gestión de una granja avícola con capacidad para proveer huevos y carne.
Además, han instalado un pozo solar que permite regar las parcelas, mejorando la producción agrícola. Todo esto no solo aporta ingresos autónomos a las mujeres, sino que también fortalece sus habilidades en diseño, comercialización y gestión empresarial, abriendo nuevas perspectivas y fomentando su autonomía económica. Según Fardosa Hassan, agente comunitaria y residente de Lekiji, estos proyectos permiten que las mujeres contribuyan a gastos esenciales como educación, alimentación y salud, pero también transforman las dinámicas familiares al proporcionarles mayor poder decisorio.
La historia de Lekiji refleja un fenómeno más amplio en África postcolonial donde las disputas por la tierra reflejan tensiones entre derechos formales y derechos consuetudinarios arraigados en la ocupación histórica. Si bien el título oficial es un fundamento legal esencial, el acceso equitativo y el control real sobre la tierra conforman el verdadero cambio social. La experiencia de esta comunidad muestra que la justicia territorial no se limita a la propiedad, sino que se extiende a quién puede beneficiarse de ella.
Hoy, mientras la comunidad enfrenta amenazas constantes como el cambio climático, modificaciones en políticas de conservación y desafíos económicos globales, el aseguramiento de los derechos de propiedad ha sido solo el primer paso para su resiliencia futura. El verdadero desafío consiste en cómo se ejercen esos derechos, especialmente en contextos donde las heridas coloniales siguen latentes. El empoderamiento de las mujeres y la diversificación económica aparecen como motores clave para sostener la permanencia en la tierra y fortalecer los lazos comunitarios.
Con sus tierras ya reivindicadas y nuevas oportunidades emergentes, Lekiji está trazando un camino hacia un futuro más justo e inclusivo, demostrando que la integración de la legalidad con la equidad social puede ser el cimiento para la reconstrucción de comunidades postcoloniales.
