Las Islas Great Nicobar, parte del archipiélago Nicobar bajo soberanía india en el océano Índico oriental, se han convertido en el epicentro de un controvertido proyecto de infraestructura que podría transformar radicalmente su ecología y cultura. El llamado Gran Proyecto de Desarrollo de Great Nicobar plantea la construcción de un puerto de transbordo, un aeropuerto internacional, un nuevo núcleo urbano y una planta energética en la isla, provocando un intenso debate en torno a sus riesgos ambientales y sus consecuencias para las comunidades indígenas.
Este proyecto fue concebido a finales de la década de 2010 por el organismo gubernamental NITI Aayog y obtuvo la aprobación ambiental en 2022, entrando actualmente en fases iniciales de ejecución. La administración india justifica el plan por su importancia estratégica, dada la proximidad de la isla al estratégico Estrecho de Malaca, una de las rutas marítimas con mayor tráfico comercial en el mundo.
Los responsables de gobierno defienden el proyecto como un factor clave para fortalecer la presencia marítima de India en la región Indo-Pacífico y para reducir la dependencia de puertos de transbordo extranjeros. Estas tesis han sido apoyadas por expertos en defensa y exmilitares, quienes subrayan que la infraestructura puede ampliar las capacidades de vigilancia y control marítimo de India en un punto geoestratégico crucial, posicionando al país de forma más sólida tanto en el ámbito económico como en el estratégico.
En abril de 2026, el interés público volvió a centrarse en este plan tras la visita de Rahul Gandhi, líder de la oposición en la Lok Sabha, quien criticó el alcance y las consecuencias del proyecto durante un acto en la isla. Este posicionamiento generó un acalorado debate parlamentario y amplió la discusión pública en torno a los posibles daños ecológicos y el respeto a los derechos de los pueblos originarios.
Un ecosistema frágil en riesgo
Great Nicobar destaca por sus bosques tropicales, complejos ecosistemas costeros y abundante biodiversidad. Galathea Bay, el lugar previsto para el puerto, es uno de los principales sitios de anidación en el océano Índico norte para la tortuga laúd gigante, una especie emblemática y vulnerable. Investigadores marinos y grupos ambientales han mostrado una profunda preocupación por la fragilidad del ecosistema marino en esta zona.
Investigaciones del Wildlife Institute of India y reportajes de medios como Mongabay han denunciado la existencia de miles de colonias de coral en el área, muchas de ellas ausentes en los mapas oficiales, que podrían verse gravemente afectadas. Además, estudios recientes han destacado el peligro que representa la construcción cerca de hábitats críticos para la reproducción de las tortugas laúd.
Organizaciones como la Society for Andaman and Nicobar Ecology y expertos en derecho ambiental han alertado sobre la deforestación masiva, pérdida de biodiversidad y alteración de hábitats naturales que traerá consigo el proyecto. El Gobierno ha cifrado la cantidad de árboles impactados en 1.865 millones, con hasta 711.000 ejemplares previstos para ser talados progresivamente como parte del proceso de desviación forestal.
El riesgo ambiental se agrava por la ubicación sísmica de la isla, catalogada como zona de alta actividad tectónica. Great Nicobar sufrió profundas transformaciones tras el devastador tsunami de 2004, con hundimientos y modificaciones permanentes en su costa. Estos antecedentes ponen en cuestión la viabilidad y seguridad a largo plazo de implementar una urbanización e industria de gran escala en un territorio vulnerable a fenómenos naturales y al cambio climático.
Comunidades indígenas y el cambio social
En la isla habitan comunidades indígenas, como los shompen, considerados un grupo tribal especialmente vulnerable debido a su limitado contacto con el exterior, y los nicobareses, quienes mantienen una relación estrecha con los bosques y la costa. Las críticas hacia el proyecto también apuntan a la ausencia o insuficiencia de consultas previas con estas comunidades durante el proceso de aprobación y planificación, generando inquietud sobre la transparencia y respeto a sus derechos territoriales y culturales.
Especial atención ha generado la situación de los shompen, cuyo aislamiento histórico los hace particularmente frágiles frente a los cambios demográficos y sociales que el desarrollo traerá. Investigadores temen que la llegada masiva de población y la urbanización puedan provocar presiones sociales, sanitarias y culturales irreversibles para estos pueblos. Además, el aumento demográfico podría modificar gradualmente el equilibrio ecológico y cultural de la región, amenazando con la pérdida de tradiciones y formas de vida ancestrales.
Un debate en las redes y la sociedad
El proyecto ha polarizado posiciones también en el ámbito digital y mediático. Sus defensores enfatizan su carácter estratégico para la seguridad marítima nacional y los intereses económicos, destacando la ubicación privilegiada de Great Nicobar cerca del estrecho de Malaca. Analistas políticos, expertos en defensa y figuras públicas han utilizado plataformas como X (antes Twitter) para respaldar el desarrollo como vital para la proyección india en el Indo-Pacífico.
Por otra parte, críticos y activistas ambientales han empleado las mismas redes sociales para visibilizar amenazas de deforestación, pérdida de biodiversidad, vulnerabilidades ambientales y las consecuencias para las comunidades indígenas. Las alertas también se centran en los riesgos por la fragilidad de los ecosistemas costeros y el historial sísmico de la isla, temas que se han convertido en elementos claves del debate público.
Contrapuestos modelos de desarrollo
Mientras el Gobierno y sus aliados presentan el proyecto como una oportunidad estratégica para que India reduzca su dependencia logística de puertos extranjeros y afiance su infraestructura marítima, las voces críticas alertan sobre las consecuencias irreversibles para uno de los entornos más delicados del país. Abogados especializados en medio ambiente y grupos conservacionistas cuestionan el impacto a largo plazo de construir en un entorno con alto valor ecológico y en riesgo climático.
Este debate mayor refleja una problemática global: cómo conciliar las ambiciones económicas y estratégicas con la protección del medio ambiente y los derechos de las poblaciones originarias, especialmente en regiones vulnerables al cambio climático y a desastres naturales.
