El gobierno estadounidense bajo la administración de Donald Trump ha convocado al Comité de Especies en Peligro de Extinción, conocido popularmente como “God Squad” o “Escuadrón de Dios”, para evaluar una posible exención ambiental que permitiría flexibilizar las restricciones vigentes a la exploración, desarrollo y producción de petróleo y gas en el Golfo de México.
¿Qué implica esta exención?
Este comité federal, integrado por seis miembros del gabinete, tiene la potestad de revocar las protecciones que la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés) garantiza para la flora y fauna amenazadas. En esta ocasión, la exención propuesta podría autorizar actividades industriales en zonas donde actualmente existen restricciones ambientales para preservar especies en riesgo de extinción.
La reunión, que tendrá lugar el próximo 31 de marzo y será la primera convocada en casi 30 años, ha generado controversia debido a la falta de detalles sobre los proyectos específicos a evaluar y las especies que podrían verse afectadas. El aviso oficial indica que el comité analizará una exención vinculada a las actividades petroleras coordinadas por la Oficina de Gestión de Energía Oceánica y la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental en la Plataforma Continental Exterior.
Reacciones ante el posible impacto ambiental
Organizaciones de defensa ambiental como Defenders of Wildlife han denunciado que este proceso carece de sustento legal y pone en grave riesgo diversas especies marinas protegidas, incluyendo tortugas, corales, tiburones, rayas, peces y ejemplares emblemáticos como la ballena de Rice.
En particular, esta pequeña ballena, considerada la única especie endémica del Golfo de México, ha visto su población disminuida en más de un 20% tras el desastre del derrame petrolero de Deepwater Horizon, uno de los mayores impactos ecológicos en la región. Actualmente, solo quedan alrededor de 50 ejemplares vivos, y expertos advierten que las actividades industriales aumentan la probabilidad de colisiones navales y alteran sus patrones de comportamiento debido al ruido submarino.
Alternativas y argumentos legales
El Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) ha señalado que los daños para la ballena de Rice podrían mitigarse con tecnologías que reduzcan el impacto de los buques, como sistemas para evitar colisiones y monitoreo constante. Estas opciones constituyen una “alternativa razonable y prudente” que protege la supervivencia de la especie sin limitar la actividad industrial, lo que complica la justificación para otorgar una exención ambiental.
De acuerdo con la legislación ambiental vigente, el “God Squad” puede aprobar exenciones solo en situaciones extremas donde no existan otras alternativas para realizar actividades críticas. Sin embargo, organizaciones como Earthjustice argumentan que este no es el caso del Golfo de México, donde las medidas de mitigación tecnológicas podrían evitar el riesgo de extinción.
Una decisión con implicaciones más allá
El abogado oceánico Steve Mashuda recordó que dar luz verde a la industrialización petrolera con exenciones significaría avanzar hacia la extinción de múltiples especies marinas, alejando al país de la transición hacia energías renovables más limpias y eficientes.
La expansión de combustibles fósiles forma parte de las prioridades definidas por Trump, quien ha cuestionado la gravedad del cambio climático y promovido una agenda energética que prioriza la extracción de petróleo y gas frente a las fuentes renovables.
Para Andrew Bowman, líder de Defenders of Wildlife, esta iniciativa representa un acto irresponsable que no solo amenaza la ballena de Rice, sino a todo el ecosistema del Golfo de México, poniendo en riesgo el patrimonio natural común de Estados Unidos.
