El sector pesquero de Barbados enfrenta una transformación forzada por el estrés climático, que combina los efectos devastadores de huracanes recientes con la creciente presencia de grandes mantos de sargazo. Este fenómeno, junto con la elevación de las temperaturas oceánicas y otros factores asociados con la crisis climática, afecta no solo los ecosistemas marinos sino también la economía y la subsistencia de miles de pescadores.
En los últimos años, los huracanes Beryl (2024) y Melissa (2025) causaron daños significativos a la infraestructura costera y a la flota pesquera de Barbados, con pérdidas evaluadas en unas 70 embarcaciones y afectando directamente a unas 2.500 personas. El Bridgetown Fisheries Complex, centro neurálgico del sector, sufrió graves daños, incluyendo la destrucción de muelles y astilleros, lo que complicó considerablemente la actividad pesquera.
Además, la región enfrenta una proliferación sin precedentes de sargazo: grandes franjas de esta alga marina invaden las costas y aguas cercanas, obstaculizando la navegación y la pesca tradicional. Aunque a bajas concentraciones el sargazo es un hábitat importante para diversas especies marinas juveniles, como el pez dorado Coryphaena hippurus, su exceso genera impactos negativos severos, reduciendo la penetración lumínica, perjudicando arrecifes de coral y praderas marinas, que son fundamentales para la biodiversidad y la productividad pesquera del Caribe.
Densas acumulaciones de sargazo frente a la costa de St. Lucia y Barbados. Foto: Steve McLoughlin y Linton Arneaud (usadas con permiso).
Para los pescadores de Barbados, el sargazo es a la vez problema y oportunidad: en tierra, su olor y acumulación afectan la actividad y el turismo; en puerto, daña motores y hélices; pero en alta mar se convierte en zonas ideales para capturar juveniles de pez dorado, un recurso de gran valor económico. Sin embargo, la extracción frecuente de estas crías puede amenazar la sostenibilidad de la especie y la economía pesquera a largo plazo.
Ante estos retos, el gobierno de Barbados ha desplegado una serie de medidas para fomentar la recuperación y resiliencia del sector. El Plan de Recuperación Pesquera tras el huracán Beryl, con un financiamiento cercano a los 54 millones de dólares gestionados a través del Banco Mundial, proporciona asistencia directa para reparar embarcaciones y rehabilitar infraestructuras cruciales como el puerto de Bridgetown y zonas costeras vulnerables como Payne’s Bay. Además, incorpora cláusulas de moratoria para el pago de préstamos en caso de futuros desastres, una novedad destinada a proteger económicamente a los pescadores.
Con el apoyo del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la financiación de Japón, se puso en marcha el proyecto de Resiliencia para la Pesca Costera, que incluye también un Fondo Benevolente con 500.000 dólares aportados por el Banco de Desarrollo de América Latina para facilitar la compra y reparación de embarcaciones, además de la cancelación de deudas.
Barco Ocean Princess III dañado por el huracán Beryl, en espera de reparaciones. Foto: Linton Arneaud.
En materia legislativa, el Parlamento de Barbados aprobó en 2025 dos leyes fundamentales: la Ley de Gestión y Desarrollo Pesquero Sostenible y la Ley de Mercados y Negocios de Productos del Mar. Estas normativas establecen la obligación de adquirir productos pesqueros únicamente de vendedores autorizados, prohíben prácticas pesqueras insostenibles y protegen mamíferos marinos y ecosistemas costeros mediante áreas donde está vedado el arrastre.
Estas leyes conforman parte de una visión de largo plazo plasmada en la Política Pesquera 2023-2033, cuyo objetivo es mejorar el conocimiento científico sobre los recursos marítimos en la Zona Económica Exclusiva de Barbados, especialmente sobre la dinámica poblacional del pez dorado, vital para la pesca local y regional.
Sin embargo, uno de los desafíos más importantes es la escasez de datos actualizados para garantizar una gestión adecuada. Para combatir esta falta de información, estudiantes universitarios especializados en biología pesquera de la Universidad de las Indias Occidentales, en colaboración con la División de Pesca de Barbados, desarrollan proyectos de investigación como el Proyecto de Resiliencia del Stock Salvaje de Pez Dorado, que recoge información morfométrica y demográfica de las capturas en los principales puertos de desembarque.
Estudiantes midiendo ejemplares de pez dorado para analizar la población y abundancia. Foto: Temeka Maxime.
Los datos preliminares muestran una preocupación creciente: aproximadamente el 46 % de las capturas de pez dorado corresponde a ejemplares juveniles menores de cinco libras, un indicador del aumento en la pesca de tallas pequeñas. En Oistins, conocido pueblo pesquero al sur de la isla y sede del popular «Fish Fry» los viernes, casi todas las capturas observadas fueron subdimensionadas, lo que evidencia una presión altísima en los recursos.
Para afrontar mejor el impacto de futuras catástrofes climáticas, Barbados ha implementado planes de alerta temprana, protocolos de reubicación de embarcaciones y simulacros de respuesta ante desastres, que mejoran la seguridad marítima y la capacidad de reacción de los pescadores.
Además, se trabaja en la creación de un seguro pesquero que permita a los pescadores recuperarse económicamente tras los eventos adversos sin interrupciones prolongadas en sus labores, siguiendo modelos exitosos de otros países caribeños, como St. Lucia y Granada.
Venta de pez dorado en el mercado de pescado de Bridgetown, Barbados. Foto: Linton Arneaud.
La concienciación pública también juega un papel crucial; campañas educativas como la Simulación de Juicio Pesquero y el Proyecto de Marcado de Pez Dorado involucran a la comunidad para fomentar prácticas pesqueras responsables y una mejor gestión participativa basada en datos científicos.
Si bien el aumento de las temperaturas globales no puede revertirse a corto plazo, Barbados avanza hacia una mayor adaptabilidad ecológica y reforzamiento legislativo, con estrategias que incluyen la remoción mecanizada del sargazo basada en criterios regionales, la protección rigurosa de hábitats clave y la incorporación de infraestructuras resilientes en los puntos de desembarque.
Acumulación de sargazo en la costa de Barbados. Foto: Linton Arneaud.
En conclusión, el futuro de la pesca en Barbados depende de un enfoque integral que combine innovación científica, legislación efectiva, apoyo gubernamental y labor comunitaria. Solo así podrá sobrevivir y prosperar un sector vital para el bienestar de la isla frente a los nuevos desafíos del cambio climático.
