Lo que comenzó como un simple recorrido a pie diseñado por una madre frustrada en Lituania se ha convertido en un movimiento global con un alcance impresionante. Walk15 ha logrado involucrar aproximadamente al 31% de la población lituana y, solo el año pasado, generó ingresos cercanos a un millón de euros.
Fundada por la emprendedora lituana Vlada Musvydaite Vilčiauskė, la plataforma apuesta por revolucionar la relación de las personas con la salud, la sostenibilidad y la vida comunitaria, transformando los pasos diarios en una moneda que otorga valor y recompensa.
De un recorrido personal a una aplicación global
Nacida en Ucrania y afincada en Vilna, Vilčiauskė fue atleta profesional dedicada a los 400 metros, habiendo alcanzado campeonatos nacionales y europeos. En su relato personal, destaca cómo el deporte siempre ha formado parte crucial de su vida, influenciada además por la pasión atlética de sus padres.
«Mi madre fue campeona de 100 metros, y mi padre competía en 800 metros. En cierto modo, fui una atleta ‘diseñada’ para correr los 400 metros. Desde niña, todo parecía una competición, pero mi madre siempre me enseñó que la felicidad vale más que el dinero. Esa filosofía me ha acompañado y es parte esencial de la creación de Walk15.»
La chispa que impulsó la iniciativa fue un problema muy cotidiano en 2016: «Sentía que era una mala madre porque no sabía dónde pasear con mis hijos.»
Junto con una colaboradora del parque regional, diseñó una ruta caminable que consiste en 15.000 pasos, un trayecto pensado para mantener a las personas motivadas y comprometidas con un objetivo claro durante el paseo. Una usuaria logró perder entre 15 y 20 kilos gracias a este recorrido, un logro que confirmó el potencial de la idea para Vilčiauskė.
Ante la necesidad de compartir esta experiencia con más gente, surgió la creación de una aplicación móvil inicialmente basada en esa única ruta, bautizada con el nombre Walk15, con la previsión de extenderse a nivel internacional. Más tarde, la organización de eventos presenciales para realizar esta caminata en grupo amplió aún más el impacto de la plataforma.
Pasos que se convierten en valor real
Desde el punto de vista del usuario, la aplicación es sencilla y segura: conecta con el teléfono o dispositivo wearable para registrar los pasos dados, sin recopilar datos de ubicación. Los pasos contabilizados se acumulan en una billetera digital propia.
Los usuarios pueden participar en retos promocionados por empresas, ayuntamientos u organizaciones, orientados a promover la participación y el bienestar más que la competición. Estas iniciativas abarcan desde programas de salud laboral hasta campañas públicas de gran escala.
La motivación como motor principal
Vilčiauskė detectó rápidamente que el verdadero desafío no reside en el seguimiento, sino en la motivación. Para fomentar esta, ideó un «mercado de pasos» donde los usuarios pueden cambiar sus pasos por recompensas tangibles, como frutas, verduras, descuentos en productos saludables o experiencias exclusivas.
Por ejemplo, por 20.000 pasos se puede acceder a descuentos en la compra de alimentos sanos o desbloquear ventajas en marcas como Adidas o servicios de acceso rápido en aeropuertos, todo ello ligado a la superación de hitos en los retos.
Una plataforma para empresas, ciudades y comunidades
El objetivo principal de Walk15 es aumentar la actividad física, con especial atención a niños y adolescentes, un grupo donde alrededor del 80% no realiza el ejercicio suficiente cada día. La empresa cuenta con un modelo de negocio claro que se basa en ofrecer soluciones B2B y B2G, donde entidades pagan por crear retos personalizados que combinan objetivos de salud, sostenibilidad y cambio conductual.
En cinco años, más de 1.500 compañías y un millón de usuarios en todo el mundo han utilizado Walk15. Esta plataforma ha generado mejoras en bienestar, ajustes en hábitos de movilidad y un impacto positivo medioambiental, y ha ampliado su presencia con una filial en Berlín.
Entre sus proyectos recientes, destaca una colaboración con el Banco Central Europeo para ofrecer a los caminantes contenido educativo sobre finanzas accesible y didáctico, culminando en competiciones entre países basadas en el número total de pasos dados.
Walk15 también promueve iniciativas comunitarias como:
- Desafíos de caminatas que apoyan refugios de animales
- Competiciones de paseo con perros
- Campañas vinculadas a donaciones sociales
La fundadora insiste en que Walk15 no es simplemente un contador de pasos, sino una plataforma de motivación y acción colectiva, especialmente enfocada en que organizaciones y ciudades logren atraer y mantener la participación activa de las personas.
«Nos centramos en la motivación y la iniciativa, porque todas las organizaciones —ya sean empresas, ayuntamientos, clubes deportivos o gobiernos— enfrentan el mismo reto: cómo involucrar a la gente.»
Así, Walk15 funciona como una red social donde el contenido no se publica mediante texto o imágenes, sino a través del movimiento físico de sus participantes. Vilčiauskė destaca: «Para mí es vital conectar la actividad física con la educación. Siempre digo: 10.000 pasos son para tu salud, y 5.000 para tu aprendizaje. Ahí es donde realmente podemos tener un impacto.»
Los obstáculos para crecer
El desarrollo global de la plataforma ha tenido que superar retos notables como la captación de fondos y el posicionamiento en el mercado. Según Vilčiauskė, “no somos una empresa SaaS típica ni una simple app de consumo, lo que genera cierto desconcierto en los inversores. Algunos nos ven como un proyecto comunitario; otros, como una aplicación de salud. Pero estamos construyendo algo distinto.” Aun así, cuenta con inversores que confían en su visión a largo plazo.
Un movimiento global que avanza paso a paso
Walk15 sigue innovando e integrando inteligencia artificial para que las empresas puedan automatizar la creación de campañas motivacionales, pudiendo un gerente de recursos humanos solicitar un reto y recibir de forma automática todo el contenido y las estrategias para implicar a sus empleados, apoyándose en datos sobre lo que realmente incentiva a las personas.
Además, trabaja para ampliar las funcionalidades destinadas a organizaciones sin ánimo de lucro, facilitando que sus usuarios puedan contribuir a causas benéficas a través de su actividad física. La meta de Vilčiauskė es ambiciosa: fomentar un movimiento global que invite a la gente a moverse más, sentirse parte de una comunidad y colaborar en objetivos significativos.
«No se trata solo de caminar 15.000 pasos. La cuestión es dar el primer paso y transformar hábitos con el tiempo.»
