Nicolás Otamendi, pieza fundamental y líder indiscutible de una de las épocas más gloriosas de la selección argentina, ha anunciado que el Mundial de 2026 en Norteamérica será su último torneo defendiendo la camiseta albiceleste. Con esta decisión, Lionel Messi quedará como el único jugador vigente que formó parte del plantel que alcanzó la final del Mundial de 2014 en Brasil.
Previo a la cita mundialista, Argentina se despedirá de su afición con partidos amistosos ante Mauritania y Zambia durante la ventana internacional de marzo. Otamendi, convocado para ambos encuentros, fue claro al referirse a su futuro con la selección al llegar al país: “Después del Mundial, mi ciclo con la selección llegará oficialmente a su fin. Estoy feliz, disfrutando el momento y listo para trabajar de cara a la próxima gran cita”.
Consultado sobre la posibilidad de regresar en septiembre para recibir una despedida oficial por parte de los fans, el veterano defensor reiteró su postura sin dar lugar a dudas: “Un ciclo con la selección se cierra; este será mi último Mundial y, luego de eso, seré un hincha más” confirmó, sentenciando que el campeonato en Canadá, México y Estados Unidos marcará el final de su trayectoria internacional.
Compartiendo esta última experiencia mundialista junto a Messi, compañero de selección durante casi 16 años, Otamendi fue cuestionado sobre si hablan juntos de esta etapa final: “No solemos hablar de eso. Nos enfocamos en el presente, disfrutamos del momento, de los entrenamientos y de volver a estar juntos”, respondió con naturalidad.
En una nota agridulce para esta despedida, la FIFA confirmó que Otamendi deberá cumplir una sanción de un partido debido a la tarjeta roja recibida en el último partido de la fase de clasificación sudamericana contra Ecuador. Esta suspensión le impedirá participar en el debut de Argentina en la fase de grupos frente a Argelia el 16 de junio, aunque su presencia en el resto del torneo servirá para cerrar con broche de oro una carrera sobresaliente.
Messi, el único superviviente del plantel de 2014
Otamendi debutó en un Mundial en 2010 bajo la dirección de Diego Maradona, comenzando una carrera internacional paralela a la de Messi que se ha extendido por más de 15 años. Su primera gran hazaña conjunta llegó en Brasil 2014, cuando Argentina alcanzó la final ante Alemania en suelo rival, cayendo en la prórroga en un encuentro que marcó a toda una nación.
Desde entonces, el camino estuvo marcado por altibajos constantes: derrotas consecutivas en finales de Copa América, la breve retirada de Messi del combinado nacional y su posterior regreso, una temprana eliminación en el Mundial de Rusia 2018, para finalmente alcanzar una edad dorada con los títulos de Copa América 2021 y 2024, la Finalissima contra Italia y, por supuesto, la gloria máxima del Mundial de Catar 2022.
Muchos de los protagonistas de aquella plantilla de 2014 ya colgaron las botas internacionales, destacando Angel Di María como uno de los últimos en hacerlo tras la Copa América 2024 en Estados Unidos. Otamendi seguirá sus pasos tras el Mundial 2026 y, aunque el futuro de Messi después del torneo aún es incierto, el astro de Inter Miami permanecerá como el último vínculo vivo de ese emblemático conjunto que ilusionó a toda Argentina hace 12 años.
